AR技術の恩恵により、オフィスにいながら遠隔操作で掘削機を運転することはもはや夢ではない。

AR技術の恩恵により、オフィスにいながら遠隔操作で掘削機を運転することはもはや夢ではない。

遠隔操作の掘削機って面白そうじゃない？ARシステムを追加したら、一気に背が高くなるのかな？カリフォルニアにある公益研究機関、スリ・インターナショナルは、従来の大型掘削機を巧妙に改造し、掘削機の操作をゲーム感覚で楽しめるようにしている。掘削機アクセサリー

従来の掘削機の操作は非常に直感的です。バケットを上下させるには、運転席のオペレーターがジョイスティックなどの操作レバーを左右に動かす必要があります。しかし、スリ・インターナショナル・プロジェクトのリーダーであるルーベン・ブリューワー氏は、「従来の掘削機の操作は、非常に煩雑で複雑で分かりにくい。さらに、オペレーターは、埋設された天然ガス管、水道管、インターネットケーブルを避けて正確な穴を掘る方法を学ぶための集中的なトレーニングも必要だ」と述べています。

そのため、スリランカの研究者たちは掘削機の自動化技術を改良しました。彼らの開発したインテリジェント掘削機は操作がより直感的で、オペレーターは運転席に座る必要がなく、インターネット経由で遠隔操作が可能です。

ルーベン・ブリューワー氏は、このシステムを「自動化スイート」と呼び、既存の手動ショベルカーにインストールでき、ビデオゲームのように操作できると述べています。手動ショベルカーのレバーとペダルをハンドヘルドリモコンに接続します。ネットワークに接続されていれば、ユーザーはリモコンを通してショベルカーをリアルタイムで制御できます。遠隔ユーザーに360度のパノラマビューを提供するために、ショベルカーのボンネットに6台のカメラを設置しました。遠隔ユーザーはOculus VRヘッドディスプレイを装着し、手元のリモコンで掘削を開始できます。コントローラーはすべての掘削動作をサポートします。同時に、システムの高度なソフトウェアはコントローラーの位置をリアルタイムで追跡し、ショベルカーのアームでユーザーの動作を模倣できます。このARリモートコントロール技術により、ユーザーはショベルカーの運転席に座っているような感覚を味わうことができます。

実際、ボルボは2015年には既に同様のコンセプト製品を発表していました。しかし、ボルボと比較すると、スリ・インターナショナルのARリモートコントロールシステムはより安全で実用的です。掘削機に搭載されたカメラが近くに人がいることを検知すると、システムは自動的に掘削作業を停止するか、掘削機の速度を落とすように強制します。これは、歩行者の多いエリアでこれらの要素を効率的に設計する上で非常に重要です。

さらに、これまでの自動掘削プロジェクトとは異なり、このプロジェクトの目的は手動操作を完全に排除することではない（ただし、同社は掘削機の自動停止機能もプログラムしている）。結局のところ、掘削作業にはある程度の人的判断が依然として必要となる。ルーベン・ブリューワー氏によると、このプロジェクトはむしろ、作業員の安全性を向上させつつ、作業支援を提供することを目指しているという。

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